L’artiste Mathurin Méheut (1883-1958), reconnu pour son talent naturaliste depuis son exposition sur la faune marine à Paris en 1914, a été hanté toute sa vie par un projet chimérique : illustrer Le livre de la Jungle, de Rudyard Kipling.
Ce roman faisait pour lui écho à l’Exposition coloniale de 1931, à son voyage autour du monde avant la guerre, aux jardins d’Albert Kahn à Boulogne… En hommage à ce qui est resté un rêve, Patrick Le Tiec a entrepris de réunir tout ce qui touche à ce thème de l’exotisme dans l’oeuvre de Méheut. À commencer par les 24 planches grand format de La Plante exotique publiées par Massin en 1931, à la suite des recueils Étude de la Mer (Lévy, 1913) et Étude de la Forêt (Lévy, 1927).
Il y ajoutedes études animalières faites dans les zoos de Paris et Monaco, des vases de Sèvres décorés sur le thème de
l’Afrique, sa correspondance illustrée avec Yvonne Jean-Haffen, certains tableaux…
En spécialiste des jardins exotiques et méditerranéens, l’auteur apporte aussi de précieuses informations sur les vraies plantes que Méheut a magnifiées par son art. C’est ainsi un ouvrage à la croisée de l’art et de la science, qui intéressera autant les amateurs d’art que de botanique.
