Le 17 octobre 1855, aux pieds de Kil-Bouroun, l’enseigne de vaisseau Camille Doré, l’ingénieur de première classe Charles Brun et le capitaine de frégate Siméon Bourgois admirent depuis le pont supérieur du vaisseau la Dévastation les dégâts infligés par les canons du mastodonte flottant à la forteresse de pierre. La guerre de Crimée touche alors à sa fin. Réunis par un même intérêt pour l’innovation, les trois hommes devisent technologie et stratégie…
De leur rencontre presque fortuite va naître le projet fou de construire un submersible de guerre. Ce sera le Plongeur. Mais le temps presse car, outre-Atlantique sont menées des expérimentations similaires.
Ce roman, qui se lit comme un journal de bord, raconte l’aventure bien réelle de ces pionniers tenaces, leurs espoirs, leurs déconvenues, leurs échecs et leurs victoires jusqu’aux essais du tout premier navire sous-marin à propulsion mécanique. Le tout au milieu de l’effervescente vitalité du Rochefort du XIXe siècle et de ses arsenaux. Et bien avant le Nautilus imaginaire de Jules Verne (1869), qui s’en inspirera.
L'occasion de parler de l'Histoire des sous-marins mais aussi des aspects de technologie et d'innovation dont font preuve les Français dans ce domaine.
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